Οι στροβιλοσυμπιεστές και οι υπερσυμπιεστές συμπιέζουν τον αέρα για να αυξήσουν την πυκνότητά του προτού ωθηθεί στους κυλίνδρους του κινητήρα. Αυτή η διαδικασία αυξάνει σημαντικά την απόδοση ισχύος του κινητήρα. Όταν ο αέρας συμπιέζεται από τον στροβιλοσυμπιεστή ή τους υπερσυμπιεστές, η θερμοκρασία ανεβαίνει, γεγονός που επιδρά αρνητικά στην ποσότητα οξυγόνου στον αέρα φόρτωσης. Για να εξασφαλιστεί η βέλτιστη φόρτωση του κυλίνδρου, ο αέρας πλήρωσης πρέπει να ψύχεται. Αυτή είναι η λειτουργία που εκτελούν οι εναλλάκτες θερμότητας.
Με την ψύξη του αέρα που εξέρχεται από τον υπερσυμπιεστή, οι εναλλάκτες θερμότητας διασφαλίζουν ότι φτάνει αρκετό οξυγόνο στους κυλίνδρους για μέγιστη απόδοση της καύσης. Με τη μείωση της θερμοκρασίας του αέρα φόρτωσης, μειώνεται και το θερμικό φορτίο του κινητήρα, με αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής του κινητήρα.
