Η βελτίωση των προτύπων εκπομπών των κινητήρων ντίζελ αποτελεί μια συνεχώς αυξανόμενη προτεραιότητα. Οι προθερμαντήρες παίζουν βασικό ρόλο στην ελαχιστοποίηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των εκπομπών ντίζελ, παράλληλα με τη διασφάλιση της αξιοπιστίας και της απόδοσης του κινητήρα. Για να ξεκινήσει η καύση σε έναν κινητήρα ντίζελ, ο αέρας συμπιέζεται σε έναν θάλαμο προκειμένου να αυξήσει τη θερμοκρασία και την πίεση, στη συνέχεια προστίθεται καύσιμο σε αυτόν τον αέρα για να ξεκινήσει ο κύκλος καύσης, παρέχοντας ισχύ στον κινητήρα.
Εάν η θερμοκρασία του αέρα είναι πολύ χαμηλή, τότε μέρος του καυσίμου που παρέχεται μπορεί να μην καεί. Το άκαυτο καύσιμο μετατρέπεται σε άνθρακα και απελευθερώνεται μέσω της εξάτμισης, προκαλώντας περιβαλλοντική ζημιά. Για να ελαχιστοποιηθεί η ποσότητα του άκαυτου καυσίμου, οι προθερμαντήρες παρέχουν επιπλέον θερμότητα στον αέρα και διασφαλίζουν ότι οι θάλαμοι καύσης φθάνουν στην απαιτούμενη θερμοκρασία για έναν καθαρό κύκλο καύσης.
Το σύστημα διαχείρισης κινητήρα (EMS) μπορεί επίσης να ενεργοποιήσει προθερμαντήρες για να παρέχει θερμότητα στο φίλτρο σωματιδίων ντίζελ (DPF) το οποίο καίει τα τοξικά σωματίδια αιθάλης προτού φύγουν από την εξάτμιση σε μια διαδικασία που ονομάζεται αναζωογόνηση φίλτρου σωματιδίων ντίζελ (DPF). Αυτό καίει τα σωματίδια αιθάλης, που σημαίνει ότι δεν θα έχουν αρνητικές επιπτώσεις για το περιβάλλον.