Με κίνηση από τον κινητήρα, ο εναλλάκτης (μαζί με τον ιμάντα και τον ρυθμιστή) μετατρέπει τη μηχανική ισχύ σε ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτεί διάφορα φορτία στο σύστημα του οχήματος. Σε κανονικές συνθήκες οδήγησης, αυτή η ηλεκτρική ενέργεια θα χρησιμοποιηθεί για την επαναφόρτιση της μπαταρίας του αυτοκινήτου. Όταν το απαιτούμενο ηλεκτρικό φορτίο δεν ταιριάζει με την εξαγόμενη ισχύ που παράγεται από τον εναλλάκτη, η μπαταρία παρέχει οποιαδήποτε επιπλέον ισχύ που απαιτείται στον ηλεκτρικό εξοπλισμό.
Καθώς οι στροφές του κινητήρα αλλάζουν ανάλογα με τις συνθήκες οδήγησης, αλλάζουν και οι στροφές του εναλλάκτη και η παραγόμενη τάση. Ο ρυθμιστής ελέγχει αυτήν την παραγόμενη τάση και διασφαλίζει ότι τα διάφορα ηλεκτρικά φορτία τροφοδοτούνται με την κατάλληλη τάση, συμπεριλαμβανομένης της μπαταρίας του αυτοκινήτου.
