Poprawa norm emisji spalin dla silników Diesla ma coraz większy priorytet. Świece żarowe odgrywają kluczową rolę w minimalizowaniu wpływu emisji z silników wysokoprężnych na środowisko, zapewniając jednocześnie niezawodność i wydajność silnika. Aby rozpocząć spalanie w silniku wysokoprężnym, powietrze jest sprężane w komorze w celu podniesienia temperatury i ciśnienia. Następnie do powietrza dodawane jest paliwo, co rozpoczyna cykl spalania, zapewniając moc silnika.
Jeśli temperatura powietrza w komorze jest zbyt niska, część dostarczanego paliwa może nie zostać spalona. Niespalone paliwo zmienia się w cząsteczki sadzy, które są uwalniane do powietrza wraz ze spalinami, powodując szkody dla środowiska. Aby zminimalizować ilość niespalonego paliwa, świece żarowe dostarczają dodatkowe ciepło, dzięki któremu w komorze spalania zostaje osiągnięta temperatura wymagana dla czystego cyklu spalania.
Systemy sterowania silnikiem (EMS) również mogą uruchamiać świece żarowe w celu dostarczenia ciepła do filtra cząstek stałych (DPF), który spala toksyczne cząstki sadzy, zanim opuszczą one układ wydechowy w procesie zwanym regeneracją filtra cząstek stałych (DPF). Dzięki spalaniu cząsteczek sadzy w filtrze DPF, zmniejsza się negatywny wpływ silników wysokoprężnych na środowisko.