Napędzany przez silnik alternator (wraz z paskiem i regulatorem) przekształca moc mechaniczną w energię elektryczną, która zasila różne odbiorniki w systemie pojazdu. Podczas normalnej jazdy energia elektryczna jest wykorzystywana do ładowania akumulatora samochodu. Gdy wymagane obciążenie elektryczne nie odpowiada mocy wytwarzanej przez alternator, akumulator dostarcza dodatkową energię potrzebną do zasilania urządzeń elektrycznych.
Ponieważ prędkość obrotowa silnika zmienia się w zależności od warunków jazdy, zmienia się również prędkość obrotowa alternatora i generowane napięcie. Regulator kontroluje wytwarzane napięcie i sprawia, że różne urządzenia elektryczne, w tym akumulator samochodowy, są zasilane odpowiednim napięciem.
