Acionado pelo motor, o alternador (juntamente com a correia e o regulador) converte a potência mecânica em energia elétrica que fornece várias cargas no sistema do veículo. Durante condições normais de condução, esta energia elétrica será usada para recarregar a bateria do carro. Quando a carga elétrica necessária não corresponde à saída produzida pelo alternador, a bateria fornece qualquer energia adicional necessária para o equipamento elétrico.
À medida que a velocidade do motor muda de acordo com as condições de condução, o mesmo acontece com a velocidade do alternador e a tensão gerada. O regulador controla esta tensão gerada e assegura que as várias cargas elétricas são fornecidas com a tensão apropriada, incluindo a bateria do carro.
