Campioni Mondiali! Echipa TOYOTA GAZOO își securizează titlul de Campioni WEC după ocuparea primelor 2 locuri în Bahrain
Titlul acestui campionat va fi unul îndeosebi de emoțional pentru echipa #7, dintr-o serie de motive - și nu doar din cauza sezonului neobișnuit ce a început încă din 2019, fiind amânat de mai multe ori datorită pandemiei de COVID-19. Va fi totodată reținut în istorie și pentru rezultatele foarte strânse - doar 5 puncte au separat cele 2 mașini TOYOTA GAZOO la finalul clasamentului - și fiind ultima călătorie pentru Toyota TS050 HYBRID, ce va rămâne o legendă ca și una dintre cele mai de succes mașini din WEC.
Cu titlul pe masă
Pe măsură ce echipele se pregăteau pentru cursa de 8 ore din Bahrain pe data de 14 Noiembrie, în vârful clasamentului nu se aflau Conway, Kobayashi și Lopez. În schimb, coechipierii lor din mașina cu numărul #8 beneficiu de această poziție, propulsați de victoria de la Le Mans. Cu toate acestea, titlul era pe masă. Erau doar 7 puncte ce separau cele 2 mașini - reduse la 6 atunci când mașina #7 a luat pole position-ul pentru ultima cursă a sezonului - și cu 50% mai multe puncte posibile față de o cursă normală, marja dintre cele 2 s-a subțiat considerabil.
În practică, toate permutările s-au redus la o realitate simplă: oricine câștiga această cursă, ar fi câștigat campionatul. Piloții mașinii #7 știau că trebuie să capitalizeze poziția lor fruntașă din cursă și să facă față provocării colegilor lor. Dar să faci acest lucru pentru 8 ore continue, nu e un lucru ușor.
Lucrurile s-au derulat conform planului până la jumătatea cursei, atunci când safety car-ul a eliminat avansul de 75 de secunde al mașinii #7. Buemi a venit amenințător din spate, la volanul mașinii #8, dar nu a reușit să păstreze ritmul. Cu toate acestea, toți cei trei piloți ai mașinii #8 au pilotat superb împotriva unui handicap de 0.54 secunde, fiind la doar 30 de secunde în spatele liderilor.
Iar situația a rămas neschimbată pentru încă 60 de minute, chiar înainte de ultima oră a cursei, atunci când mașina #7 și-a mărit din nou avansul. Kobayashi a trecut linia de sosire cu mai bine de 1 minut avans, după cele 263 de ture ale cursei. Practic, a fost o cursă fără nici o eroare, catapultându-i pe cei 3 piloți în cărțile de istorie.
Un nou început la orizont
Acesta a fost un sezon WEC unic din multe puncte de vedere - și sunt multe alte schimbări la orizont. Mașina TS050 Hybrid se va ”pensiona” după 4 ani cu multe reușite: 19 runde victorioase, incluzând 3 victorii la Le Mans.
De fapt, întreaga clasă LMP1 va evolua într-o nouă categorie LMH. Noul supercar Toyota ce va concura în această clasă se află deja în teste, fiind pregătită să-și facă debutul la reluarea WEC din Martie 2021.
Cu toate surprizele neașteptate din sezonul 2020, s-ar putea să ne mai fie rezervate noi surprize anul viitor!