De fiecare dată când rotiți cheia, trebuie să fie livrată o scânteie pentru a declanșa aprinderea motorului. Pentru a oferi acest lucru, bobina de aprindere trebuie să transforme puterea de ieșire mai mică a bateriei mașinii în tensiunile înalte necesare pentru a permite bujiei să declanșeze. Pentru a ajuta un motor să funcționeze în mod fiabil și eficient, bobina de aprindere trebuie să creeze o putere puternică în milisecunde. Face acest lucru combinând efectele electricității și ale magnetismului.
Pe măsură ce un curent electric de aproximativ 12 volți trece din bateria mașinii prin bobina de aprindere (care este formată dintr-un miez de fier, bobine primare și secundare) se creează un câmp magnetic în jurul bobinei primare. Când bujia necesită o scânteie, sistemul de aprindere oprește fluxul de electricitate în bobina primară. Câmpul magnetic din jurul bobinei primare se prăbușește apoi, crescând tensiunea produsă la aproximativ 200 de volți. Bobina secundară are de aproximativ 100 de ori mai multe bobine decât cea primară, așa că atunci când câmpul magnetic se prăbușește aici, se produce o tensiune de 100 de ori mai mare - în jur de 20.000 de volți.
Acest proces - cunoscut sub numele de inductanță reciprocă - este cel care provoacă acțiunea transformatorului în bobina de aprindere. Acest lucru produce tensiunile înalte necesare pentru a crea o scânteie în bujie, aprinzând amestecul aer/combustibil.
