Acționat de motor, alternatorul (împreună cu cureaua și regulatorul) transformă puterea mecanică în energie electrică care furnizează diferite sarcini în sistemul vehiculului. În condiții normale de condus, această energie electrică va fi utilizată pentru a reîncărca bateria mașinii. Când sarcina electrică necesară nu se potrivește cu puterea produsă de alternator, bateria furnizează orice putere suplimentară necesară echipamentelor electrice.
Pe măsură ce turația motorului se modifică în funcție de condițiile de conducere, la fel se modifică și turația alternatorului și tensiunea generată. Regulatorul controlează această tensiune generată și se asigură că diferitele sarcini electrice sunt alimentate cu tensiunea corespunzătoare, inclusiv cu bateria mașinii.
