Генератор (вместе с ремнем и регулятором), приводимый в действие двигателем, преобразует механическую энергию в электрическую, которая питает различные нагрузки в системе автомобиля. В нормальных условиях движения эта электрическая энергия используется для подзарядки автомобильного аккумулятора. В случае, когда требуемая электрическая нагрузка не соответствует мощности, вырабатываемой генератором переменного тока, аккумулятор обеспечивает электрооборудование необходимой дополнительной мощностью.
Поскольку частота вращения двигателя изменяется в зависимости от условий езды, изменяется и частота вращения генератора и вырабатываемое им напряжение. Регулятор контролирует это генерируемое напряжение и обеспечивает подачу соответствующего напряжения на различные потребители электроэнергии, включая аккумулятор автомобиля.
