Теплообмінник виконує роль, протилежну ролі конденсора системи кондиціонування повітря. Теплообмінник всмоктує тепле повітря з атмосферного повітря, натомість конденсор розсіює тепло назад в атмосферу. Для охолодження перед подачею до салону автомобіля (зовнішнє) тепле повітря примусово подається крізь ребра теплообмінника. Всередині теплообмінника циркулює рідкий холодоагент (туман) низького тиску і температури, який переходить у газоподібний стан, вбираючи тепло з атмосферного повітря.
Далі газоподібний холодоагент всмоктується в компресор, стискається і подається до конденсора, де знову переходить у рідкий стан завдяки розсіюванню тепла назовні. Рідкий холодоагент подається до розширювального клапана і повертається до теплообмінника. Цей процес називається циклом охолодження.