Нагнітачі й турбонагнітачі двигуна стискають повітря, збільшуючи його щільність перед примусовою подачею в циліндри двигуна. Цей процес значно збільшує вихідну потужність двигуна. Коли нагнітач або турбонагнітач стискає повітря, то зростає температура, що призводить до зменшення кількості кисню в повітрі наддуву. Щоб забезпечити оптимальний наддув циліндра, це повітря потрібно охолодити. Саме цю функцію виконує інтеркулер.
Охолоджуючи повітря, що виходить з турбонагнітача, інтеркулер забезпечує надходження до циліндрів достатньої кількості кисню для максимальної ефективності згоряння. Зі зниженням температури повітря наддуву зменшиться й теплове навантаження двигуна, внаслідок чого збільшується строк служби двигуна.