Щоразу як ви повертаєте ключ, подається іскра, що активує запалювання двигуна. Для цього котушка запалювання перетворює низьку вихідну потужність акумуляторної батареї на високу напругу, під дією якої свічка здійснюватиме запалювання. Щоб забезпечити надійну та ефективну роботу двигуна, котушка запалювання має створити високу вихідну потужність протягом кількох мілісекунд. Це відбувається під дією електричної та магнітної енергії.
У міру того, як електричний струм з напругою близько 12 В з акумуляторної батареї проходить через котушку запалювання (яка складається із залізного сердечника, первинної та вторинної обмоток), навколо первинної обмотки створюється магнітне поле. Коли свічці запалювання потрібна іскра, система запалювання припиняє подачу електричної енергії на первинну обмотку. Магнітне поле навколо первинної обмотки руйнується, збільшуючи згенеровану напругу до 200 В. Вторинна обмотка має приблизно в 100 разів більше витків, ніж первинна, тому, коли магнітне поле на ній руйнується, виникає у 100 разів більша напруга — близько 20 000 В.
Цей процес, відомий як взаємна індуктивність, зумовлює трансформаторний ефект всередині котушки запалювання. Як наслідок, виникає висока напруга, що створює у свічці запалювання іскру, яка запалює паливоповітряну суміш.
